而禅宗初祖正是菩提·达摩（南印度人。？——528或536年）。史料载，达摩于我国南朝宋末间，自“西天”东渡广州，转道金陵。萧衍大建寺院，利用佛教以固皇权，但其所奉注重义学而轻禅法。达摩渡江北上，抵洛阳传布禅宗，后往嵩山少林寺面壁9年，经百般艰辛终得自觉、觉他、觉行圆满——佛教修行最高果位而成佛。此期间慧可（俗姓姬。虎牢人，今河南荥阳）时年40岁抵少林欲拜达摩为师，遭拒，逐自断臂立于雪中数夜，终于感动达摩收之为徒，并授达摩四卷“楞迦经”，6年中精通禅学，于是禅宗得以流传。

　　纵观佛像整体，正面以刚毅之貌、袒露之胸、潇洒之衣，使禅宗初祖世俗化让人敬仰，他右手执杖，左手持经文，肩负斗笠披巾，体态平和使人备感亲近。在艺术表现上，雕像确有独到之处：正面操刀精细，线条繁复；后背却出奇的简约。除表现佛体立体感的几条剔地拔高出筋外，大面积作光素切削，显得干净利落；脚板宽阔、厚实，以示跨海踏浪东渡及金陵渡江北上之艰辛，而摒弃一般传统绘画和瓷塑脚踏浪花的程式化表现手法；更具新意的是，6厘米高的连体底座，不事劈削而取其树段随形，且保留原木外皮树鳞及瘤，这不仅让人联想到达摩常历旷野之艰辛，且让人品味原木材质之贵重，可谓匠心独到！